Однажды после ужина свинка Соня уложила своих ненаглядных поросяток спать и вместо сказки объявила:
- Ребята, мы с папой Джо приготовили вам сюрпри-и-из!
Ну, вот, нельзя малышам на ночь глядя что-то «сюрпризное» сообщать – мигом вскочили и сгрудились вокруг мамы Сони.
- Какой сюрприз?
- Путешествие?
- Вкусненькое?
- И «вкусненькое», и «путешествие» – в общем, завтра расскажу. А сейчас не скажу, иначе, какой это будет сюрприз? Так, обычный день!
- Мам…
- Так нечестно! – обиженно хрюкнул Тапи.
- Завтра, мои дорогие, все завтра. А теперь всем – спать! И по-честному спать, не притворяться и не разговаривать Понятно? Кто не понял – останется на ферме – тут работы невпроворот всегда. Бабушке Фанни и дедушке Траму будет помогать прибраться в доме и травки на лугу накосить.
- Нет-нет-нет! Мы уже спим! – поросятки попадали в свои кроватки и захрюкали, будто в самом деле сразу заснули.
Свинка Соня подозрительно глянула, увидела, как дрожат веки на зажмуренных глазках, улыбнулась и вышла из спальни. Недолго постояла, прислушиваясь, а потом ушла.
Конечно, никто не заснул: очень интересно было поговорить о завтрашнем «путешествии» за «вкусненьким». Но ничего придумать не успели – Дик, Тапи, Шерлок, Холмс, Марпи и другие – один за другим провалились в сон. День был очень длинный, начало лета – в огороде повозились, в пруду искупались, в теннис поиграли – ну, в общем, многое успели сделать. Притомились и заснули без задних лап. Во сне похрюкивали, вскидывались, потому что снились разные сны: кому-то божьи коровки, кому-то бабочки разноцветные, кому-то сладкие грушки, а еще кому-то просто игрушки. Тапи едва с кроватки не свалился – наверное, уже сам себе придумал «сюрприз» и решил его догнать. Во сне и не такое бывает у малышей!
Яркое, солнечное утро, наконец, наступило. Никогда раньше поросятки так быстро не выбирались из постелек, а тут, как ветром сдуло – за «сюрпризом», наверное!
- Замечательно! – воскликнула мама Соня. – Завтракаем – и в путь!
Удивительное дело: семья молодой свинки Молли с соседской фермы уже стояла за воротами. Поросят было всего шестеро, потому что свинка Молли впервые стала мамой и пока не научилась воспитывать много малышей. Детишки вообще не умели держаться стайкой. Все норовили разбежаться, но мама Молли умудрялась их сдерживать, дергая за колечки хвостиков.
- Эй! – крикнула она. – Вы скоро там?
- Идем, идем! – откликнулась мама Соня.
И все поросята ринулись за ворота.
- А какой сюрприз ты нам приготовила? – не выдержала Марпи.
- Вот, по дороге и расскажу.
Поросята бежали рядышком, дружной стайкой, чтобы не пропустить ни словечка.
- Мы сегодня идем в «Лесное кафе»! – объявила свинка Соня.
- Как здорово!
- Замечательно!
- А это далеко?
- А что там вкусненькое?
Мама Соня остановилась и многозначительно произнесла:
- Кафе особенное – волшебное!
- А что в нем волшебного? Что там есть? – заволновался Тапи. А Шерлок и Холмс переглянулись:
- И тайны есть?
- Понимаете, детки, весь фокус в том, что лакомства там спрятаны. Малинку, смородину, земляничку нужно найти – и тогда все полакомятся вволю.
- Отлично! Мы будем искать! – обрадовались Шерлок и Холмс.
- Искать – так искать! – вздохнули остальные поросята. – Наверное, так даже интереснее, чем просто прийти и съесть готовенькое.
Очень скоро поросята и их мамы добрались до «Лесного кафе».
- Так это не кафе, а просто лес! – разочарованно вздохнул Тапи.
- Не ворчи, пожалуйста! – строго сказала мама Соня. – Зато свежее, только с куста. – Вот, посмотри, какая прелесть!
И свинка Соня сорвала первую земляничку.
- Попробуй! Только понюхай – какой аромат! – и протянула Тапи.
Все поросята – и мамы Сони, и мамы Молли – потянулись, чтобы вдохнуть аромат ягодки. Если бы от количества пятачков, вдыхающих аромат землянички, ягодка уменьшалась, то через пять минут ничегошеньки бы не осталось!
- Впереди есть ручей. Только до него – и сразу назад, а то заблудитесь. Вперед! Кто больше наберет, тот получит орешек в награду, – скомандовала мама Соня.
- А есть можно? Как ты узнаешь, кто собрал больше? – недоумевая, спросила Марпи.
- А по животику! – рассмеялась мама Молли. – У кого толще будет, тот и победитель.
И все поросята разбежались искать землянику. Им было делать это очень легко, потому что аромат выдавал все кустики, где ягодки спрятались.
Тапи сразу свернул на узенькую, протоптанную кем-то тропинку. И вдруг пятачок к пятачку столкнулся с поросенком в полосочку.
- О! А ты кто? – спросил он незнакомца.
- Я? – удивился тот. – Я кабанчик. Тут живу. А вы пришли собирать земляничку? Ее тут очень много. Хочешь, покажу?
- Да. Меня зовут Тапи. А тебя?
- Ари.
- А почему ты полосатенький?
- Так я же дикий, в лесу живу. У нас все такие, чтоб незаметными быть в траве. И зверь нас не замечает в траве…
Тапи попятился:
- Тут есть звери? Я дальше не пойду!
- Ты же со мной, не бойся. У меня скоро клыки большие вырастут – вообще не страшно будет. Знаешь, как папа ими дерется? Даже деревья повалить может. А пока мы маленькие, нас гномики лесные охраняют. И мама.
- Гномики? Из сказки? – удивился, сразу успокоившись, Тапи. – Мама Соня нам о гномиках читала сказку – они добрые. Но это же в книжке!
- Пойдем, я тебя познакомлю с настоящим живым гномиком! – и поросята по этой же тропинке побежали дальше.
Среди сосен и елей вырос огромный дуб. Он был очень старый. Невысоко от корней виднелась дыра – дупло. Побегав вокруг мощного ствола, Тапи присел на пенек рядом и вдруг увидел желудь.
- Ой, так желуди тоже вкусные! И ягоды у вас есть, и желуди…
Тапи не успел договорить – показался из дупла маленький человечек в забавной шляпке. Это был друг Ари – гномик.
- Есть у нас еще грибы, орехи… Доброе утро, дорогие гости! – и гномик улыбнулся. – Ну, допустим, Ари я знаю давно. А ты кто такой?
- Доброе утро, гномик! Я – Тапи. Живу на ферме с мамой Соней, братиками и сестренками. Пришли в «Лесное кафе», а тут вы!
- Знаешь, Тапи, если вы пришли в «кафе», то мой долг вас угостить. Скажи, что ты любишь больше всего?
- Орехи! – выпалил Тапи, вспомнив, что победителю мама Соня обещала приз – орешек. Ему сразу представилось, что он приносит маме и всем поросятам по орешку, и голова закружилась от счастья. Это же будет настоящий «сюрприз»!
Не успел Тапи и подумать об орешках для всех, как увидел перед собой сетку из крепких стебельков и веточек. Сеточка была полна орешков.
- А вот этой палочкой подцепишь – и на спину. Донесешь? – гномик хитро посмеивался в бороду.
- Спасибо, друг, – поблагодарил Тапи гномика. Наши все будут просто рады такому подарку. Чем могу тебе помочь?
- Просто приходи в гости, – и гномик исчез, будто и не было никого. Волшебный!
- Знаешь, мне пора домой. Мама, наверное, беспокоится, куда я запропастился. Ты сможешь дорогу назад найти?
Тапи оглядел деревья вокруг – они все показались ему одинаковыми, а тропинка пропала…
- Смотри, – все понял Ари, – мох растет с северной стороны. Много веток на ели – к югу, а мало веток – к северу. Тебе нужно идти на север – мы оттуда пришли. Тропинку тоже легко найти, если сойдешь: между зеленой, свежей травой и сухой. Зеленая травка от ручья недалеко, а сухая – дальше. Иди и не сворачивай с тропинки – выйдешь к своим с этим «кладом», – Ари подал палку, помог взвалить сетку на спинку и поправил, чтобы не свалилась. – Иди, и приходите все вместе – будем дружить семьями.
- Обязательно! Спасибо! – поблагодарил Тапи и зашагал по тропинке.
Первые, кто ему попался навстречу, были Шерлок и Холмс. По привычке, они шли по следу.
- Скорее! Мама Соня тебе сейчас задаст. Предупреждаю: такой сердитой я ее еще не видел! – Шерлок неодобрительно хрюкнул. – А что это у тебя на спине?
- Сюрприз! – Тапи было неуютно от мысли о встрече с грозной мамой, но он очень надеялся умилостивить ее подарком от гномика.
- Ага, прямо день сюрпризов. Все обещают сюрпризы, а ничего нет… – проворчал Холмс. – Только начали собирать земляничку, мама спохватилась, что ты пропал. Вот и бегаем по этому «Лесному кафе» несолоно хлебавши. От голода уже живот свело!
В этот миг вышла, тяжело дыша, не розовая, как обычно, а красная от гнева мама Соня.
- Да что же это делается на белом свете! – запричитала она. – У всех поросята, как поросята, а мои – бродяги какие-то. Вы что, с ума меня свести хотите?
- Нет, мамочка, ни в коем случае. Я принес сюрприз! – и Тапи снял со спинки сетку с орехами. – Вот!
Мама Соня, наконец, разглядела и от удивления едва на хвостик свой не села:
- Батюшки-светы! Откуда столько-то?! – повернулась и крикнула остальным: – Детки, сюрприз прибыл!
Отовсюду в траве и кустах затопали копытца. Поросята и мама Молли спешили на зов.
Все смотрели на сетку с орехами и понимали, что день удался! Сейчас будет пир.
Только свинка Соня смотрела на Тапи, а не на орехи:
- Вот он, мой сюрприз, до старости! – а в глазах мамы Сони совсем не было сердитых огоньков.